1. Etiología y caracterización del virus de la peste porcina africana (VPPA)

El agente causal de esta patología es el virus de la peste porcina africana (VPPA), el único miembro conocido de la familia Asfarviridae y perteneciente al género Asfivirus. Se clasifica como un virus de ADN de doble cadena de gran tamaño y complejidad estructural, cuyo genoma abarca entre 170 y 190 kilobases y codifica más de 150 a 167 proteínas virales. Un número significativo de estas proteínas está directamente implicado en mecanismos sofisticados de modulación y evasión activa del sistema inmunitario innato y adaptativo del hospedador.

Una de las propiedades más relevantes del VPPA desde la perspectiva epidemiológica es su extraordinaria resistencia frente a factores físicos y químicos del medio ambiente. El virus demuestra una notable estabilidad en un amplio rango de pH (de 4 a 10) y puede sobrevivir durante meses en carne fresca, refrigerada, curada o en salazón, e incluso durante varios años en productos porcinos congelados. Asimismo, el virus se transmite de forma biológica a través de garrapatas blandas del género Ornithodoros (como Ornithodoros erraticus en la cuenca mediterránea), las cuales actúan como reservorio y vector activo al mantener la capacidad infectiva durante largos periodos.

1.1. Diagnóstico diferencial: peste porcina africana frente a peste porcina clásica

Dado que la peste porcina africana presenta manifestaciones clínicas e histopatológicas casi indistinguibles de la peste porcina clásica (PPC), resulta imprescindible recurrir al diagnóstico de laboratorio para su confirmación. A continuación se sintetizan las diferencias fundamentales entre ambos patógenos:

2. Epidemiología, transmisión y formas clínicas

La PPA se transmite mediante contacto directo entre animales infectados y sanos, así como por vía indirecta a través de la ingestión de subproductos o desperdicios alimentarios contaminados, fómites, ropa, calzado, instrumental ganadero y vehículos de transporte de animales que no hayan sido sometidos a procesos adecuados de limpieza y desinfección. En entornos silvestres, las poblaciones de jabalíes actúan como reservorio epidemiológico permanente, favoreciendo el mantenimiento y la dispersión territorial del virus.

El cuadro clínico varía en función de la virulencia del aislado viral y del estado inmunitario de los animales:

• Forma hiperaguda: Provocada por cepas altamente virulentas. Origina fiebre elevada (superior a 40,5 °C), apatía, anorexia y muerte repentina en un plazo de 1 a 3 días, a menudo antes de que se desarrollen síntomas visibles. La mortalidad roza el 100 %.
• Forma aguda: Se caracteriza por fiebre persistente, cianosis y eritema en la piel (orejas, abdomen y extremidades), secreción oculo-nasal, diarrea hemorrágica, vómitos y distrés respiratorio. Anatomopatológicamente destaca una esplenomegalia marcada (bazo agrandado de color oscuro y textura friable), linfoadenopatía hemorrágica en ganglios renales y mesentéricos, y petequias en la corteza renal e intestino. La mortalidad se sitúa entre el 90 % y el 100 %.
• Formas subaguda y crónica: Ocasionadas por cepas de menor virulencia. La forma subaguda presenta síntomas febriles moderados, abortos en hembras gestantes y menor tasa de mortalidad (30-70 %). La forma crónica se manifiesta con emaciación, hinchazón articular, necrosis cutánea, neumonía recurrente y baja mortalidad, transformando a los animales sobrevivientes en portadores asintomáticos del virus.

3. Métodos de diagnóstico laboratorial y estrategia de confirmación

Debido a la imposibilidad de establecer un diagnóstico clínico de certeza, la detección precoz y la confirmación oficial dependen estrictamente de las pruebas de laboratorio estandarizadas de acuerdo con los manuales de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).

3.1. Detección virológica directa

• Reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (qPCR): Es la técnica de referencia primaria por su altísima sensibilidad, especificidad y rapidez. Amplifica regiones altamente conservadas del genoma viral, como el gen B646L (que codifica la proteína mayor de la cápside p72) o el gen E183L (proteína p54). Su elevada sensibilidad permite procesar agrupamientos o mezclas (pooling) de hasta 20 muestras individuales sin perder capacidad diagnóstica, optimizando los programas de vigilancia masiva.
• Aislamiento viral y prueba de hemadsorción (HAT): Es el estándar de oro (gold standard) de la OMSA. Se fundamenta en la capacidad del VPPA de adherir eritrocitos alrededor de los macrófagos porcinos infectados, formando estructuras características en forma de roseta. Requiere instalaciones de bioseguridad de nivel 3 (BSL-3).
• ELISA de detección de antígeno (Ag-ELISA): Basado en la técnica de doble sándwich de anticuerpos contra la proteína p72. Se utiliza principalmente como prueba rápida en casos agudos, aunque ante un resultado negativo debe complementarse con una qPCR debido a su menor sensibilidad relativa.

3.2. Diagnóstico serológico

La detección de anticuerpos específicos es fundamental para la identificación de animales que han superado las fases iniciales de la enfermedad, en cuadros subagudos o crónicos, y en estudios seroepidemiológicos de poblaciones de jabalíes:

• ELISA de detección de anticuerpos (Ab-ELISA): Método automatizable utilizado para el cribado a gran escala en muestras de suero, plasma o sangre en papel de filtro.
• Pruebas de confirmación serológica: Las muestras dudosas o positivas en ELISA se ratifican mediante técnicas de confirmación de mayor especificidad, como la prueba de inmunoperoxidasa (IPT) o la inmunotransferencia (Inmunoblotting - IB).

4. Red de laboratorios de referencia e investigación en España

España cuenta con una infraestructura científica y diagnóstica de máxima excelencia técnica a nivel global:

• Laboratorio Central de Veterinaria (LCV) de Algete: Adscrito al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), actúa como el Laboratorio Nacional de Referencia (LNR) para la PPA en España, responsabilizándose de la confirmación oficial de focos y del análisis de muestras del Programa Nacional de Vigilancia.
• Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA/CSIC): Ubicado en Valdeolmos (Madrid) y perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ostenta el estatus de Laboratorio de Referencia de la Unión Europea (EURL) y Centro de Referencia de la OMSA y la FAO para la PPA. Coordina los ensayos de aptitud y la validación internacional de kits diagnósticos.

5. Bioseguridad, medidas de prevención y protocolo de actuación

Ante la falta de tratamientos antivirales aprobados, el control de la PPA se apoya en la prevención estricta y en la aplicación inmediata de medidas de bioseguridad en toda la cadena de producción porcina.

5.1. Bioseguridad en explotaciones y transporte ganadero

En España, el Real Decreto 306/2020 establece la ordenación básica de las granjas porcinas intensivas, exigiendo requisitos rigurosos en infraestructuras y gestión sanitaria:

• Vallado perimetral estanco que impida el contacto directo o indirecto entre el ganado doméstico y la fauna silvestre (jabalíes).
• Sistemas de arcos de desinfección y vados sanitarios operativos para todos los vehículos que accedan a la explotación.
• Instalación de vestuarios con zonas limpias y sucias diferenciadas, duchas de obligada utilización y cambio de ropa y calzado exclusivo.
• Protocolos estrictos de limpieza, desinfección, desinsectación y desratización (LDDD) del transporte de animales vivos, especialmente en camiones procedentes de zonas de riesgo comunitario.
• Prohibición absoluta de alimentar a los cerdos con restos de comida o desperdicios de cocina (swill feeding).

5.2. Control de poblaciones de jabalíes y bioseguridad cinegética

La gestión del reservorio silvestre se coordina a través del Grupo Operativo PREVPA, iniciativa que integra a investigadores, ganaderos y cazadores para reducir la densidad poblacional de jabalíes de forma sostenible y promover buenas prácticas durante las actividades de caza (gestión adecuada de vísceras y cadáveres, desinfección de vehículos y calzado cinegético).

5.3. Actuaciones operativas ante la confirmación de un foco

Siguiendo las directrices del Manual Práctico de Operaciones del MAPA, la confirmación oficial de un foco de PPA desencadena la activación inmediata de los mecanismos de emergencia veterinaria:

1. Inmovilización cautelar de la explotación afectada y prohibición del movimiento de animales y productos.
2. Sacrificio sanitario (vaciado sanitario) in situ de todos los cerdos de la granja bajo normas estrictas de bienestar animal y destrucción higiénica de los cadáveres y piensos.
3. Limpieza y desinfección en profundidad de la instalación mediante virucidas autorizados de eficacia probada contra el VPPA.
4. Establecimiento de zonas de restricción alrededor del foco: una zona de protección de al menos 3 kilómetros de radio y una zona de vigilancia de al menos 10 kilómetros (ampliable a 20 km según la evaluación del riesgo).

6. Avances científicos en el desarrollo de vacunas e iniciativas comunitarias

El desarrollo de una vacuna segura y eficaz representa el mayor reto inmunológico en la historia de la sanidad porcina. Gracias a la financiación de la Unión Europea, diversos consorcios de investigación han registrado avances determinantes bajo el concepto DIVA (Diferenciación de Animales Infectados y Vacunados):

• Proyecto VACDIVA: Proyecto del programa Horizonte 2020 financiado con 10 millones de euros y coordinado por el Catedrático José Manuel Sánchez-Vizcaíno desde el Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (VISAVET) de la Universidad Complutense de Madrid en colaboración con el CISA-INIA. Evaluó candidatos vacunales basados en virus vivos atenuados (LAV) mediante deleción génica, diseñando prototipos orales para jabalíes mediante cebos y parenterales para cerdos domésticos, acompañados de sus respectivas pruebas diagnósticas DIVA.
• Proyecto VAX4ASF: Iniciativa estratégica del programa Horizonte Europa liderada por la empresa farmacéutica biotecnológica española Laboratorios HIPRA. Integra a 17 socios internacionales (incluyendo la Universidad de Kansas, el Instituto Pirbright, CBM-CSIC, Sabiotec, ANPROGAPOR e INTERPORC) para desarrollar vacunas de nueva generación de replicación limitada con un perfil de seguridad superior y herramientas diagnósticas avanzadas asociadas.

7. Marco legislativo europeo y nacional

La estrategia jurídica para la prevención, control y erradicación de la PPA se vertebra a través de normas armonizadas:

• Reglamento (UE) 2016/429 («Legislación sobre sanidad animal»): Catalogación de la PPA como enfermedad de categoría A, exigiendo medidas inmediatas de erradicación obligatoria tras su detección.
• Reglamento Delegado (UE) 2020/687: Establece los procedimientos operativos para el control de enfermedades de la lista y la zonificación sanitaria.
• Reglamento de Ejecución (UE) 2023/594: Regula las medidas especiales de control del virus de la PPA en los Estados miembros de la UE y fijación de zonas de riesgo.
• Ley 8/2003, de 24 de abril, de Sanidad Animal: Marco legal básico en España para la declaración obligatoria de enfermedades, régimen de indemnizaciones y sanciones.
• Real Decreto 779/2023: Actualiza la lista de enfermedades de declaración obligatoria y regula su notificación oficial a la autoridad competente.

8. Instituciones, asociaciones y entidades clave del sector en España

Para ampliar la información o consultar documentación técnica y normativa de referencia, se puede acceder a las siguientes entidades oficiales e interprofesionales del sector porcino:

• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA): Autoridad competente en materia de sanidad ganadera y regulación legislativa en España.
• Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA): Organismo internacional de referencia para los estándares sanitarios del comercio animal.
• Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA/CSIC): Laboratorio Internacional de Referencia EURL/OMSA para la PPA.
• Laboratorios HIPRA: Compañía biotecnológica coordinadora del consorcio internacional VAX4ASF.
• ANPROGAPOR: Asociación Nacional de Productores de Ganado Porcino de España.
• INTERPORC: Organización Interprofesional Agroalimentaria del Porcino de Capa Blanca.
• ASICI: Asociación Interprofesional del Cerdo Ibérico.
• Cooperativas Agro-alimentarias de España: Entidad representativa del cooperativismo agrario y ganadero nacional.
• Proyecto VACDIVA: Plataforma técnica del proyecto europeo de desarrollo vacunal DIVA.
• Proyecto VAX4ASF: Portal oficial de la iniciativa europea Horizonte Europa contra la PPA.
• Grupo Operativo PREVPA: Proyecto de transferencia de herramientas de prevención y gestión del jabalí silvestre.
• 3tres3: Portal especializado en actualidad y conocimientos de producción porcina.